味オンチはどっちだ？

子供たちが不在のある夜、仕事帰りにオットと２人で近くのラーメン屋に寄った。

そこは前から気になっていた店で、店内が狭いせいもあるだろうが、昼も夜も店の外に必ず数人が並んで入店を待っている。
なかなかの人気店のようなのだ。

３月末にしては寒いその夜も、4人の若者が店の前に立っていた。

私達は一旦は店の前を通り過ぎたものの、行列好きと言われるイギリス人であるかのごとくその列に引き寄せられて末尾に並んでしまった。

思えば変わっていると言えば変わった店だった。

まず店名がよくわからない。

店の外に派手な提灯が出ているのだが、そこに書いてある文字が店名かと思いきや、店の外壁にある地味な看板には別の文字。

―店の名前がわからん・・・

そして店内のお客さんが出たからと言ってすぐに入ってはいけない、という暗黙のルールがある。
というか、私たちの前の若者が入ろうとして店の若い主人に止められた。

―あぁ、店狭いからカウンター片付けてから呼んでくれるのね・・・

そしてそして、吉野家のように、味気ないチケット販売機で食券を買うのである。

―お店のお兄ちゃん一人でやってるから合理的に、ね・・・

そしてそしてそして、出て来たラーメン！

麺は手打ち蕎麦のようなラーメンらしからぬ麺（全粒粉の麺らしい）、スープはこってり豚骨風？、でもかすかに鰹だしのような魚風味…

これはかなり変わったラーメンだ。
いや、ラーメンの新境地を開いたと言ってもいいんじゃないだろうか？

私はそのスープと麺の絶妙なハーモニーがかなり気に入った。

隣のをチラリと見ると、オットも黙々と食べている。
おそらく気に入ったのであろう・・・

人気のラーメン店に長居は無用だ。
食べ終わった私達は外で寒い中並んでいる次のお客さんのためにそそくさと店を出た。
もちろん、外の人が安易に店に入らないよう、並んでいる人のすぐ前で引き戸をきっちり閉めることは忘れずに。

店を離れた途端にオットが口を開いた。

「いやぁ～、最近外で御飯食べて美味しくない店ってそうそうないけど…」

え？
気に入ったから黙々と食べてたんちゃうの？

「豚骨と鰹風味を無理矢理あんな風に合わさなくても…狙おうとしてるのはわかるけど…見事に打ち消しあってたなぁ…」

私はあれを絶妙なバランスと思ってんけど・・・

私はオットに「味オンチなんちゃう？」と突っ込みたい衝動にかられながら、言葉を呑み込んだ。
オットも同じ思いだったに違いない。

が、私達はいい歳をしたオトナなので、お互いにそれ以上ラーメンの味については追求せず、ラーメン屋で出されたジャスミンティーが美味しかったという結論で落ち着いた。

うん、ジャスミンティーは本当に美味しかった。

ジャスミンティーの美味しいラーメン店―
誰かにあの店のことを聞かれたらそう答えることにしよう。